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纽约时报的图文指出，在大流行早期恐慌的日子里，美国政府做了一件以前无法想象的事情，在几周内将自己转变为类似于欧洲式的福利国家。
国会迅速加强了社会安全网，使医疗补助和食品券等政策更加宽松，创造了新的联邦福利，如带薪病假和护理假，以及免费学校午餐。国会还使一些大流行的福利，如刺激性支票和儿童津贴，几乎普及到每个人。据估计，自2020年3月以来，政府已花费约5万亿美元帮助个人和企业。
注：选择的方案并不全面，但代表了那些成本最高或影响最多人的计划。一些政策的推出因州而异，所以时间框架可能不适用于整个美国国。WIC指的是妇女、婴儿和儿童特别补充营养计划，E.I.T.C.指的是中低收入工作者和家庭获得税收减免。一个更为慷慨的安全网被迅速构建起来，从2020年开始，但大多数项目已经结束或即将到期。从那时起，大部分计划已经消失了。当公共卫生紧急情况在周四晚上结束时，某些福利，包括免费的Covid测试和食品券领取者的延期，将开始过期。上个月，医疗补助计划开始取消约1500万美国人的登记，计划可以保证他们在大流行期间享有保险，这是持续时间最长的福利之一。少数政策，包括租房援助、儿童护理津贴和更慷慨的健康保险信贷，将在明年或后年才到期。但在大多数情况下，大流行时代的美国福利国家已经结束。这些政策是作为对危机应对而制定的，并随着大流行结束和经济的重新开放而逐渐结束。延长某些项目的努力，或正式建立一个更慷慨的安全网，正如拜登在大型社会支出法案中提出的那样，已经失败。
其中许多政策扩大了现有计划，但这是联邦政府第一次为某些雇主增加了带薪休假的要求。巴纳德学院(Barnard College)研究社会民主制度的政治学教授谢里·伯曼说，几乎没有使政策永久化的政治意愿，因为这些计划不是从美国人如何看待政府的作用，或公民权利的更深层次的转变中产生的。她说，"这套目标，保护人们免受失业的不利影响，帮助有孩子的家庭，确保获得医疗保健，在西欧完全被接受"，在大流行期间，"我们看起来更像这样，以我们自己的方式凑一凑。"她说："但人们并没有进行意识形态的转换，对美国公民身份的新看法。相反，这些计划是基于这样一种认识，即在危机期间，如果没有这些东西，整个系统可能会崩溃。"然而，研究人员说，美国短暂拥报一个更加慷慨的安全网，确实留下了痕迹。今年3月，北卡罗来纳州选择扩大医疗补助计划，此前其他州自2020年以来已经改变了反对立场。一些共和党人加入了民主党人的行列，提出了儿童税收抵免或带薪家庭假等政策。一些最初只是临时性的新福利已经变成长期政策，包括各州可以选择在产后12个月延长医疗补助; 增加 SNAP 最大分配额；以及为学龄儿童提供夏季杂货钱，这些儿童在学年内有资格获得免费或减价午餐。SNAP代表“补充营养援助计划”。这是一项联邦营养计划（以前称为食品券），每月为符合条件的居民提供购买食品杂货和其他福利的经济援助。大流行时期的一项福利将继续下去：大约在各州结束增加最高食品券福利的时候，拜登政府通过修订该计划的营养标准，让福利持续增加。
注：WIC是指妇女、婴儿和儿童特别补充营养计划。各州可以选择在联邦政策失效后继续执行一些政策，如暂停食品福利的工作要求。就像历史上其他大规模危机对社会的重新排序一样，这些都不代表大的、结构性的变化。但伯曼教授说，这表明，大流行政策可能推动了政府在支持人民的角色上的渐进式改变，展示了一切皆有可能。她说："我不是在说美国有一个正在萌芽的西欧福利国家，但我也不认为我们在其中一些问题上已经完全倒退了。而且我预计在下一次选举中，很多这些问题会更加突出。"在历史上，美国一直反对在欧洲大部分地区看到的大型政府项目和高税率。约翰-霍普金斯大学的经济学教授罗伯特·莫菲特说，在西方国家中，美国不提供全民医疗保健、儿童权利和对穷人的慷慨现金援助，是个异类。美国所提供的福利范围较窄，因州而异，对符合条件的人有更多限制。政治上的两极分化和国会的僵局，使得永久扩大社会福利更加困难。目前的经济环境也是如此，通货膨胀率和利率都很高。虽然共和党人认为，大流行期间政府开支的增加助长了通货膨胀，但拜登政府的人反驳说，其他因素发挥了更大的作用，如俄罗斯入侵乌克兰带来的石油冲击，以及与大流行有关的挑战，如供应链的纠结和美国人想要购买的东西的转变。右翼智库林肯网络经济学家塞缪尔·哈蒙德说："试图使这些项目永久化的政治因素今天并不存在，更不用说预算限制。宏观环境已经发生了变化，某种程度上再次确认了财政保守派的观点。"
一项不允许医疗补助计划参与者在大流行期间失去保险的政策，本周开始逐步取消，尽管各州可能需要长达14个月的时间来重新确定谁有资格。联邦政府在大流行期间开始了一个新的租金和公用事业援助计划，但资金在2025年9月到期。
注：虽然紧急住房券的资金可以使用到2030年9月，但今年9月以后不能向新的家庭发放住房券。保守派的分歧也越来越大，一方是希望限制政府开支和附加工作条件，另一方是对家庭开支持开放态度。随着共和党在工人中获得相当多的选票，以及一些共和党人在最高法院作出结束全国性堕胎权裁决后，以强调家庭政策拉动选票，这种分歧已经加大。一些最大的新福利直接针对大流行病期间：为刺激经济花费了8590亿美元，与失业有关的联邦支出为6970亿美元。其他较小的项目，如食品援助和儿童税收抵免的扩大，修补了安全网中长期存在的漏洞。加州大学旧金山分校的社会流行病学家丽塔·哈马德博士说："在大流行期间，联邦和州政府确实以他们历史上没有的方式应对经济不稳定和贫困。仍然有很多漏洞。但是有很多行动来填补安全网中的漏洞，而这些漏洞已经有一段时间了。"失业保险是一些专家希望转化为永久性的一个领域。超过1500万通常不被失业保险覆盖的人，如兼职工人、独立承包商和自营职业者，当时被覆盖了一年半。
所有主要的失业计划变化都在2021年9月前结束，这些变化扩大了资格并抹平了各州计划之间的差异，尽管许多州在这之前停止提供扩大的失业保障。另一个是对有年幼子女的家庭的支持。扩大的儿童税收抵免按月发放，为期半年，这样家庭就不必等到纳税时间，使儿童贫困减少了三分之一。第三是健康保险的获得。一项政策降低了自己购买保险者的医疗保险价格，并使最低收入者的保险免费，这是无保险率下降到8%历史最低点的原因之一，而且国会已经将补贴延长到2025年。左倾智库预算和政策优先权中心的主席莎朗·帕罗特说，"我们确实证明了，如果愿意，美国实际上可以帮助美国人在很大程度上稳定他们的状况。"